Château de Chillon este cea mai vizitată construcție istorică din Elveția. Trebuie să existe un motiv justificat pentru acest lucru, dincolo de faptul că este ușor să ajungi la marginea lacului Geneva, lângă Montreux, locul unde se înalță inedita construcție, aflată într-un contrast plăcut cu peisajul înconjurător.

Odată ce traversezi podul acoperit al micului castel și pătrunzi între curțile sale zidite, intri la propriu în Evul Mediu. Însă, în locul unor evocări cu prințese și cavaleri romantici, locul pare sobru și rece. Acesta nu este chiar un castel de poveste, dar atmosfera dintre zidurile sale este misterioasă și intrigantă. Scările bine evidențiate duc până la crenelurile în care se văd fantele special concepute pentru lansarea săgeților, deși castelul nu a fost niciodată atacat. Camerele au șeminee uriașe și ferestre cu zăbrele de plumb care lasă cale liberă vederii spre lac, de-a lungul țărmurilor și în susul dealului. Avanpostul din piatră a fost sursa de inspirație pentru un poem celebru. 

În interiorul castelului sunt recreate interioarele unora dintre originalele camerelor principale, inclusiv dormitorul mare, holul și etajele subterane. Punctul de interes îl constituie Camera domini, care a fost ocupată de ducele de Savoia și care este decorată cu picturi murale din secolul al XIV-lea. 

closeup of Chateau de Chillon, Montreux Switzerland

Prima mențiune scrisă cunoscută despre Château de Chillon datează din 1150, când conții de Savoia controlau castelul fortificat. În secolul al XIII-lea, aceștia și-au extins puterea asupra regiunii Vaud. Sub conducerea lui Petru al II-lea de Savoia, a cărui mamă era din Geneva, castelul a fost mărit și înfrumusețat, nu doar pentru că avea o poziție strategică în ceea ce privește transportul pe calea apei, ci și pentru că amplasarea sa într-o zonă atât de frumoasă l-a făcut alegerea potrivită ca reședință de vară cât se poate de seducătoare pentru conți.

Până în secolul al XVI-lea, castelul căzuse în paragină. Apoi, noii săi stăpâni făcând parte din Casa de Berna l-au demolat și l-au ridicat din nou. O mare parte din ceea ce vizitatorii văd astăzi în timp ce pășesc pe dalele din curte și admiră priveliștea din turnuri li se datorează lor.

În timpul războaielor religioase din secolul al XVI-lea, ducii de Savoia au folosit castelul pentru a întemnița prizonieri. François Bonivard, cel mai faimos prizonier al castelului, le-a datorat tot cavalerilor Casei de Berna eliberarea din temnițele sale. Călugăr protestant, istoric (și libertin) și om politic, membru al familiei savoiarde, el a căzut în dizgrație după o dispută politică cu aceasta și, în 1530, a fost înlănțuit în închisoarea din Chillon. În 1536 a fost eliberat de bernezi. Aproape 300 de ani mai târziu, poetul englez George Gordon Byron, după ce a vizitat Chillon și a auzit povestea lui Bonivard, l-a imortalizat pe acesta în poemul său, „Prizonierul din Chillon”.

De altfel, unii vizitatori ai castelului Chillon își amintesc temnița, cu tavanele sale înalte boltite, ferestrele întortocheate și pereții de piatră brută, altădată depozit de alimente, ca fiind cea mai memorabilă parte a castelului.

Castelul Chillon se află pe o mică insulă de pe lacul Geneva (Lac Léman), la sud de Veytaux, în cantonul Vaud. Este situat la capătul estic al lacului, pe malul îngust dintre Montreux și Villeneuve, care asigură accesul la valea alpină a Ronului. Chillon se numără printre cele mai vizitate castele medievale din Elveția și Europa. Ocupat succesiv de Casa de Savoia și de Casa de Berna, din 1536 până în 1798, castelul aparține în prezent cantonului Vaud și este clasificat ca proprietate culturală elvețiană cu semnificație națională. Fort de Chillon, omologul modern al castelului, este ascuns în partea abruptă a muntelui.

Insula Chillon este, de fapt, o stâncă de calcar ovală care se extinde în lacul Geneva, între Montreux și Villeneuve. Amplasarea castelului este strategică: protejează trecătoarea dintre Riviera Vaud, care permite accesul din nord spre Germania și Franța, și valea Ronului, o rută rapidă către Italia, și oferă un punct de observație excelent asupra coastei savoiarde de pe partea opusă a lacului. O garnizoană dispusă în acest obiectiv ar putea astfel controla (atât din punct de vedere militar, cât și comercial) accesul la drumul către Italia.

Chillon a fost un obiectiv militar încă din perioada romană, iar dezvoltarea actualului castel a cuprins încă trei perioade: perioada Savoia, perioada Berna și perioada Vaudois.

Perioada romană 

Chillon a fost la început un avanpost roman, păzind drumul strategic prin trecătorile alpine. Obiecte care datează din epoca romană, precum și resturi din epoca bronzului au fost descoperite în timpul săpăturilor din secolul al XIX-lea. Dintr-o palisadă dublă din lemn, romanii ar fi fortificat locul, înainte de a adăuga o temniță în secolul al X-lea.

Perioada Savoia 

Cele mai vechi părți ale castelului nu au putut fi datate cu precizie, dar prima mențiune scrisă a castelului a fost făcută în 1005. Scopul pentru care a fost construit a fost acela de a controla drumul din Burgundia spre trecătoarea Marele Saint Bernard. O cartă din 1150, prin care contele Humbert al III-lea le acorda cistercienilor din Hautcrêt trecerea liberă spre Chillon, îl numește proprietar al castelului pe Gaucher de Blonay, vasal al contelui de Savoia în cadrul societății feudale de la acea vreme. 

De la mijlocul secolului al XII-lea, castelul a fost reședința de vară a conților de Savoia, care dețineau o flotă de nave pe lacul Geneva. Castelul a fost extins mult de contele Petru al II-lea în 1248 și în 1266 – 1267. În acest timp, castelului i-au fost adăugate ferestrele distinctive de către maestrul Iacob din Saint George, despre care se crede că a realizat ferestre similare și la Castelul Harlech din Țara Galilor la o dată ulterioară. 

Perioada Berna 

În 1536, castelul a fost capturat de o armată geneveză și berneză și toți prizonierii, inclusiv de Bonivard, au fost eliberați. Castelul a devenit reședința executorului bernez până când Chillon a fost transformat în închisoare de stat, în 1733.

Perioada Vaudois 

În 1798, cantonul vorbitor de limbă franceză din Vaud a alungat autoritățile berneze vorbitoare de limbă germană și a proclamat Republica Lemanică. Oficialii din Vaud au invitat trupele franceze să-i ajute să-și mențină autonomia față de ceilalți elvețieni. Când francezii s-au mutat și i-au ocupat, Chillon a fost folosit ca depozit de muniții și arme.

Sursă de inspirație pentru scriitori și pictori

De la sfârșitul secolului al XVIII-lea, castelul a atras scriitori romantici și a inspirat poeți din întreaga lume, printre care Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo, Alexandre Dumas, Gustave Flaubert și Lord Byron. Până în 1939, ajutat de apropierea de populara destinație turistică Montreux, castelul atrăgea deja peste 100.000 de vizitatori pe an. Până în 2005, acest număr a crescut la 300.000.

Nu este surprinzător faptul că acest cadru romantic a fost o adevărată muză pentru mai mulți artiști, timp de secole. Jean-Jacques Rousseau a fost cel care a folosit faimosul castel din Chillon în romanul său din secolul al XVIII-lea, „Julie sau Noua Eloiza”. Inspirat de povestea lui François Bonivard după o vizită la castel, Lord Byron a scris o poezie intitulată „Prizonierul din Chillon”, în 1816, despre François de Bonivard. Ca semn al trecerii sale pe acolo, Byron și-a sculptat și numele pe un stâlp al temniței.

Gustave Courbet a pictat castelul de mai multe ori în timpul exilului său elvețian din apropiata localitate La Tour-de-Peilz. Cea mai faimoasă reprezentare este „Castelul Chillon”, tablou pictat în ulei pe pânză în 1874 și aflat în prezent la Muzeul Courbet din Ornans.

În romanul său „Daisy Miller” din 1878, Henry James își descrie eroina și pe tânărul său compatriot american Winterbourne în vizită la castelul Chillon. Pe parcursul romanului, închisoarea are o semnificație simbolică și premonitorie pentru Daisy Miller, care crede că poate scăpa de cătușele convențiilor sociale. 

În 1890, ceasornicarul Edouard-Gabriel Wuthrich a terminat de construit un automaton mecanic, a cărui concepție a durat cinci ani. Fabricat din zinc, oțel și alamă, acesta este un model la scară 1/100 care ilustrează capturarea castelului și eliberarea lui François Bonivard de către bernezi în 1536. Măsurând 100 × 67 × 42 de centimetri, este echipat cu o cutie muzicală cu partituri originale scrise de mână de compozitorul genevez E. Perrin și cuprinde 100 de figurine în mișcare, inclusiv soldați în miniatură și scene de tortură care au loc în temnițe, vizibile prin ferestrele cu zăbrele.

De asemenea, pictorul E. Lapierre a reprezentat castelul în ulei pe pânză, în anul 1896. Mai mult, castelul Chillon a fost folosit ca imagine de copertă a albumului live al lui Bill Evans din 1968 și a inspirat castelul care apare în filmul de animație produs de Disney în 1989, „Mica Sirenă”.

Material publicat inițial în Real Estate Magazine Nr.39.